En esta entrada os voy a describir brevemente las diferencias existentes entre estos dos protocolos de correo.
Cuentas POP e IMAP

Muchos clientes me preguntan cómo configurar sus cuentas, dispositivos y realmente no saben cuáles son las principales características que poseen.

Veamos un pequeño resumen de sus ventajas e inconvenientes …

Tanto POP como IMAP son protocolos de recepción de correo electrónico. Son los más empleados y están soportados  por la mayoría de servidores de email así como clientes de mensajería:

Outlook, ThunderBird, Foxmail , IncrediMail 2, etc …

El protocolo IMAP es más novedoso que el POP y posee más funcionalidades. Es un protocolo más completo.

A efectos de uso, cuando empleamos POP, y configuramos la cuenta con este protocolo, los mensajes son descargados y borrados del servidor. Este comportamiento, junto con la limitación del número de usuarios y conexiones que admite marca diferencias entre protocolos. Con POP sólo se puede conectar un solo usuario a la cuenta, a diferencia de IMAP que permite más usuarios.

Podemos marcar o activar la opción en el cliente de correo que los mensajes se queden en el servidor al emplear POP. Pero para ello cobra más sentido trabajar con IMAP. Al hacer esto podemos tener copia de mensajes locales y en el servidor, pero no implica el uso de IMAP.

Eso si, para trabajar con IMAP, tienes que tener presente, que, necesitas estar conectado a Internet, de forma constante, tanto para leer los mensajes como para contestar. Si perdemos la conexión no se podrá acceder a los correos, ya que realmente se almacenan en el servidor de correo, no en el ordenador.

La inmensa mayoría de las empresas trabajan con estos sistemas, pero existen otros alternativos como puede ser Microsoft Exchange. A efectos de funcionamiento es prácticamente lo mismo, lo que pasa es que Exchange añade otras características de administración y colaboración integradas, contactos, reuniones, sincronismos y complementos para plataformas de mensajería como Blackberry.

Las siglas:

IMAP: Internet Message Access Protocol

POP: Post Office Protocol

La última versión de POP es la 3, es por ello que se denomina POP3. Este protocolo funciona mejor con velocidades de transferencia bajas y accesos limitados. Los adjuntos se abren mejor puesto que ya se encuentran descargados.

IMPORTANTE sobre POP: Los mensajes son descargados en el ordenador, por lo que el límite de espacio queda marcado por el tamaño de nuestro disco curo y no por la cuenta hosting que se posea (ya que tiene limitaciones siempre).  Puede estar limitado a 3GB por cuenta (por poner un ejemplo). En mi empresa dejamos hasta 3 Gb por cuenta.

IMAP fue creado por Mark Crispin que  lo diseño en 1986 y desde entonces ha evolucionado hasta adquirir su forma actual. IMAP permite descargar los correos alojados en un servidor web a varios dispositivos a la vez y de manera perfectamente sincronizada.Si la computadora se daña, se extravía o la roban los correos están seguros en el servidor gracias a IMAP.

A pesar de las evidentes ventajas de IMAP, lamentablemente hoy en día hay proveedores de acceso a Internet que no ofrecen este protocolo de recepción de correos. Optan por el POP3 para las direcciones que proporcionan a sus clientes. Las razones se encuentran en que así se ahorran ofrecer el espacio de disco duro necesario para manejar un correo hoy en día desde un servidor (con POP3 se supone que los mensajes se descargan al ordenador del usuario) y también evitan la conexión continua del usuario a su servidor, por lo tanto su disponibilidad.

IMAP vs POP, vence IMAP. Aunque puedes usar perfectamente POP3, si cubre tus necesidades. Pero por definición es más completo IMAP.

Observaciones.

En muchas ocasiones al configurar los servidores de correo, es necesario saber los puertos de entrada y la posibilidad de empleo de la seguridad y cifrado SSL.

Gmail apostó por IMAP.

Consejos

Casos donde conviene utilizar IMAP

Si viajamos periódicamente y precisamos un método de acceso mas flexible.
Si queremos ver nuestros correos desde nuestra computadora y desde nuestro dispositivo móvil.
Si revisamos nuestras cuenta desde nuestra casa, trabajo y cualquier otro lugar.

Casos donde es aconsejable utilizar POP3 (tus necesidades).

Revisamos una sola cuenta de correo con un propósito especifico.
Nos preocupa la seguridad y preferimos no alojar nuestros correos en el servidor.
Utilizamos una conexión telefónica intermitente.

Cambios

Para pasar de Pop a IMAP, en la mayoría de los casos, implica eliminar la cuenta de tu cliente de correo y volver a configurarla.

El inverso, para comenzar a utilizar una cuenta IMAP desde POP deberás cambiar la configuración del cliente de correo.A partir de ese momento, todos los mensajes de correo se almacenarán en el servidor IMAP y no se descargarán en el PC. Si además, queremos mover los mensajes antiguos al servidor IMAP, los tendremos que seleccionar y arrastrarlos a las carpetas del servidor.

Eso es todo.