El concepto principal de Grid Computing (malla de ordenadores) es el de compartir potencia computacional. Se denomina Grid Computing al sistema de computación distribuido que permite compartir recursos no centrados geográficamente para resolver problemas de gran escala. Estos recursos pueden ser hardware, software, datos o información, medios, etc.
Se basa en el aprovechamiento de los ciclos de procesamiento no utilizados por los millones de ordenadores conectados a la Red. De esta forma se consigue que puedan resolver tareas que son demasiado intensivas para ser resueltas por una única máquina.
Los principales beneficios son:
• Ofrecer flexibilidad para llenar las necesidades cambiantes del negocio.
• Brindar alta calidad a menor costo.
• Facilitar el pronto retorno de las inversiones, denominado ROI.
• No necesitar de toda una nueva infraestructura para que funcione.
• Facilitar poder de computación / precio muy barato.
• Brindar el poder de un supercomputador virtual.
• Utilizar software gratuito y usar código fuente abierto.
• Importantísimo. No precisar hardware adicional, para posibilitar el incremento de la potencia de cómputo, esto ha derivado en el cloud computing ofrecido por ISP y empresas de hosting. Como servidores escalables a la carta.
• Brindar transparencia para el usuario que participa en el Grid.
• Aprovechar tiempos de ciclo de procesador no utilizados, ahorro energético.
Algún ejemplo que conozco.
Proyecto SETI.
SETI es el acrónimo del inglés Search for ExtraTerrestrial Intelligence, o Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre.
El proyecto trata de encontrar vida extraterrestre inteligente, ya sea por medio del análisis de señales electromagnéticas capturadas en distintos radiotelescopios, o bien enviando mensajes de distintas naturalezas al espacio con la esperanza de que alguno de ellos sea contestado.
El proyecto SETI ha trascendido su carácter de computación distribuida, al diseñar y llevar a cabo un nuevo programa que se ejecuta en el ordenador del usuario, mediante el cual es posible participar en otros proyectos que requieren grandes cantidades de proceso.
Este programa tomó el nombre de BOINC (Berkeley Open Infrastructure for Network Computing). Hay más de 5 millones de usuarios en más de 200 países que están participando en este programa, y han contribuido con 19.000 millones de horas computadora. 1 El 4 de diciembre de 2006, el programa operaba a 310 TeraFLOPS, haciéndolo la segunda computadora virtual descentralizada más poderosa de la tierra.
Find a Drug
La filosofía de la tecnología Grid es la interconexión de recursos de computación para poder afrontar problemas de gran tamaño que, con la capacidad de cálculo de las máquinas actuales, no podemos abarcar. Precisamente uno de estos problemas es el que se encontraron los promotores en el proyecto Find a Drug (www.Find-a-Drug.org). Se dieron cuenta de que no tenían potencia de cálculo suficiente, ni dinero para comprarla, para poder abordar un estudio de diversas proteínas que podrían inhibir el cáncer.
Automáticamente, prepararon un proyecto de Grid Computing con ordenadores voluntarios conectados entre sí, gracias al cual han descubierto al menos siete moléculas con un gran potencial de lucha contra el cáncer. A la llamada de los promotores acudieron miles de voluntarios que permitieron la interconexión de sus ordenadores para formar una gran supercomputadora capaz de evaluar el potencial anticancerígeno de más de 500 millones de moléculas.
Como resultado de esta prueba, quedaron finalistas 39 moléculas que fueron probadas por científicos del Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos como parte del programa de desarrollo. De las 39 moléculas, sólo siete demostraron ser capaces de cumplir las predicciones realizadas por la red de ordenadores.
