Telegram es una de las aplicaciones de mensajería más influyentes del mundo, reconocida por su velocidad, versatilidad y su firme compromiso con la privacidad y la seguridad. Pero lo que muchos no saben es que esta plataforma, que hoy cuenta con cientos de millones de usuarios, fue inicialmente creada por solo dos personas: los hermanos Nikolai y Pavel Durov. ¿Cómo lograron estos visionarios construir una aplicación que desafía a gigantes como WhatsApp y Signal? En este artículo, exploraremos los secretos detrás del éxito de Telegram, destacando las controversias sobre seguridad y la compleja relación de la empresa con la justicia.

El Origen: La visión de un Producto Mínimo Viable (MVP)

Cuando Nikolai y Pavel Durov comenzaron a trabajar en Telegram, tenían claro que su proyecto debía diferenciarse en un mercado saturado por aplicaciones de mensajería. Su enfoque inicial fue crear un Producto Mínimo Viable (MVP) que incluyera las funcionalidades esenciales para captar la atención de los usuarios. Pero más allá de las características básicas como el chat de texto y el envío de archivos, su verdadero enfoque fue la seguridad y la privacidad, dos aspectos que pronto se convertirían en el núcleo de la identidad de Telegram.

El MVP de Telegram no solo tenía que ser funcional, sino que debía ser excepcionalmente rápido y seguro. Nikolai, con su profundo conocimiento técnico, se centró en desarrollar un protocolo de seguridad que ofreciera una encriptación robusta sin comprometer la velocidad. Pavel, por su parte, se encargó del diseño de la interfaz de usuario y la estrategia de mercado, asegurándose de que Telegram no solo funcionara bien, sino que también fuera atractivo y fácil de usar.

MTProto: Innovación y controversia en seguridad

Uno de los componentes más distintivos de Telegram es su protocolo de seguridad, MTProto, desarrollado por Nikolai Durov. Este protocolo fue diseñado para equilibrar tres pilares: seguridad, velocidad y eficiencia. MTProto permite que Telegram maneje grandes volúmenes de datos con rapidez, lo que es crucial para una aplicación de mensajería que busca ser ágil y confiable.

Sin embargo, MTProto no ha estado exento de controversia. A diferencia del Protocolo Signal, utilizado por WhatsApp y Signal, que es de código abierto y ha sido auditado extensamente por la comunidad de seguridad, MTProto es un protocolo propietario. Esto ha llevado a algunos expertos a cuestionar su transparencia y a dudar de si realmente ofrece el nivel de seguridad que Telegram promete.

A pesar de estas críticas, Telegram ha defendido su protocolo, argumentando que MTProto ha demostrado ser seguro en la práctica, con pocas vulnerabilidades descubiertas a lo largo de los años. Telegram también se distingue por ofrecer “Secret Chats”, que están cifrados de extremo a extremo y no se almacenan en la nube, proporcionando una capa adicional de privacidad para los usuarios que buscan una comunicación verdaderamente segura.

Automatización y eficiencia operacional: Superando los desafíos de un equipo pequeño

Crear una plataforma como Telegram con solo dos personas requiere una gestión extremadamente eficiente del tiempo y los recursos. Para lograr esto, Nikolai y Pavel Durov se apoyaron en la automatización desde el principio. Implementaron pipelines de CI/CD (Integración Continua y Despliegue Continuo), lo que les permitió automatizar la integración del código, la ejecución de pruebas y el despliegue de nuevas versiones de la aplicación.

Esta automatización fue clave para mantener un ciclo de desarrollo rápido y confiable. Herramientas como Jenkins, GitLab CI/CD o Travis CI, aunque no se han confirmado como las utilizadas por Telegram, son ejemplos de soluciones que habrían permitido a los Durov manejar de manera eficiente la integración y el despliegue del código. Estas herramientas habrían facilitado la detección temprana de errores, asegurando que cada nueva versión de Telegram fuera más estable y segura que la anterior.

La automatización también liberó tiempo para que los desarrolladores se concentraran en innovar y mejorar la aplicación. Telegram no solo se destacó por su seguridad, sino también por su rica funcionalidad, incluyendo la capacidad de manejar grupos masivos, canales y bots personalizados. Estas características avanzadas rápidamente atrajeron a millones de usuarios, consolidando a Telegram como un competidor formidable en el mercado de la mensajería instantánea.

La Controversia sobre la colaboración con la Justicia

Una de las áreas más polémicas en la historia de Telegram es su postura respecto a la colaboración con las autoridades, tan discutida actualmente. Telegram ha sido categórico en su compromiso con la privacidad de los usuarios, lo que ha generado tanto elogios como críticas. A diferencia de WhatsApp, que ha cooperado con gobiernos bajo ciertas condiciones, Telegram ha adoptado una postura más rígida, rechazando la mayoría de las solicitudes de datos de usuarios.

Pavel Durov ha sido claro en su posición: Telegram solo considerará entregar datos a las autoridades si se presenta una orden judicial válida en un caso relacionado con el terrorismo. Incluso en esos casos, Telegram afirma que nunca ha entregado datos privados de los usuarios. Esta postura ha llevado a que Telegram sea visto como un refugio para aquellos que buscan proteger sus comunicaciones de la vigilancia gubernamental.

Sin embargo, este compromiso con la privacidad ha tenido un costo. Telegram ha sido prohibido en varios países, incluyendo Rusia e Irán, donde los gobiernos demandan un mayor control sobre las comunicaciones digitales. Las autoridades de estos países han criticado a Telegram por su supuesta falta de cooperación, alegando que la plataforma podría ser utilizada para actividades ilegales sin que las fuerzas del orden puedan intervenir.

Pegasus: La vulnerabilidad de WhatsApp y la resistencia de Telegram

El debate sobre la seguridad de las aplicaciones de mensajería se intensificó con la revelación de que Pegasus, un software espía desarrollado por NSO Group, había sido utilizado para espiar a periodistas, activistas y políticos a través de aplicaciones como WhatsApp. Pegasus es capaz de aprovechar vulnerabilidades en los sistemas operativos móviles para obtener acceso completo a los dispositivos, incluyendo la capacidad de leer mensajes encriptados en WhatsApp.

Lo que hace a Pegasus particularmente peligroso es su capacidad para operar a nivel del sistema operativo, lo que le permite acceder a los mensajes antes de que sean cifrados o después de que han sido descifrados. Esto significa que, incluso con la encriptación de extremo a extremo de WhatsApp, los mensajes pueden ser interceptados y leídos si el dispositivo ha sido comprometido.

Telegram, por su parte, ofrece una mayor resistencia a este tipo de ataques, especialmente a través de sus “Secret Chats“. Estos chats no solo están cifrados de extremo a extremo, sino que además no se almacenan en la nube, lo que limita la superficie de ataque. Aunque Pegasus podría, en teoría, comprometer Telegram de manera similar a WhatsApp si logra infectar el dispositivo, la arquitectura de Telegram proporciona algunas barreras adicionales que dificultan la explotación.

Telegram como baluarte de la privacidad en la era digital

El éxito de Telegram es un testimonio del poder de la visión, la innovación y un compromiso inquebrantable con la privacidad. A pesar de las críticas y las controversias, los hermanos Durov han construido una plataforma que no solo desafía a gigantes como WhatsApp, sino que también ofrece una alternativa más segura y privada en un mundo cada vez más vigilado.

Telegram sigue siendo una herramienta esencial para millones de personas que buscan proteger sus comunicaciones de miradas indiscretas, y su enfoque en la seguridad y la privacidad lo ha convertido en un símbolo de resistencia contra la vigilancia masiva. Aunque la postura de Telegram sobre la colaboración con las autoridades ha generado tensiones con algunos gobiernos, su compromiso con la protección de los datos de los usuarios es inquebrantable.

En un mundo donde la privacidad digital está en constante amenaza, Telegram se destaca como un baluarte para aquellos que valoran la seguridad de sus comunicaciones. Y todo comenzó con la visión y el esfuerzo de dos personas, quienes demostraron que, con las herramientas adecuadas y un enfoque claro, es posible construir algo grande, incluso en un entorno de constante presión y controversia.

Telegram se ha convertido en una plataforma popular para laactos delictivos debido a su sistema de mensajería cifrada de extremo a extremo, lo que complica el control de las actividades ilícitas por parte de las autoridades policiales. En países como Lituania, Alemania y los Países Bajos, la policía ha informado recientemente de un aumento en el tráfico de drogas en línea a través de la plataforma.

Telegram y su cumplimiento con la DSA y otras leyes de la UE

A pesar de haber superado los 900 millones de usuarios activos mensuales a nivel mundial, Telegram declaró en febrero que cuenta con un promedio de 41 millones de usuarios mensuales en la Unión Europea (UE). Si la aplicación supera el umbral de 45 millones de usuarios mensuales, será clasificada como una plataforma en línea muy grande (VLOP) según la Ley de Servicios Digitales (DSA), enfrentándose a requisitos de transparencia más rigurosos.

Como plataforma que aún no ha alcanzado ese umbral, Telegram debe implementar medidas como mecanismos de reclamación y resolución de conflictos, prevenir que infractores reincidentes suban contenidos ilegales, y aplicar medidas de transparencia de acuerdo con la normativa de la UE.

El fundador y CEO de la plataforma de comunicación Telegram, Pavel Durov, fue arrestado por la policía francesa después de que su avión privado aterrizara en el aeropuerto Le Bourget de París el sábado.

Respuesta de Telegram

En una respuesta Telegram afirmó que “cumple con las leyes de la UE, incluida la Ley de Servicios Digitales: su moderación se ajusta a los estándares de la industria y está en constante mejora”.

“Es absurdo sugerir que una plataforma o su propietario son responsables del mal uso de la misma”, añade el comunicado. Bélgica es uno de los países que está investigando a Telegram. El regulador nacional de telecomunicaciones, BIPT, es el encargado de supervisar el cumplimiento de la DSA por parte de la plataforma hasta que sea clasificada como una VLOP.

No obstante, la designación formal del BIPT como regulador nacional está pendiente de aprobación parlamentaria debido al cambio de gobierno tras las elecciones belgas de junio. En julio, la Comisión Europea abrió un procedimiento de infracción contra Bélgica por no haber designado un regulador.

Además de la DSA, también se aplican otras leyes, como el reglamento para abordar la difusión de contenidos terroristas en línea. Desde junio de 2022, las plataformas que operan en la UE deben eliminar los contenidos terroristas en la hora siguiente a su identificación.

Sobre la detención reciente de Durov